生活垃圾指的是人們?cè)谏�、娛�?lè)、消費(fèi)過(guò)程中產(chǎn)生的廢棄物以及法律、行政法規(guī)規(guī)定為城市生活垃圾的固體廢棄物。生活垃圾是固體廢物的一種，一般具有如下特性:
垃圾處理(1)無(wú)主性，即被丟棄后不易找到具體負(fù)責(zé)者;
(2)分散性，丟棄、分散在各處，需要收集;
(3)危害性，對(duì)人們的生產(chǎn)和生活產(chǎn)生不便，危害人體健康;
(4)錯(cuò)位性，在一個(gè)時(shí)空領(lǐng)域可能是廢物而在另一個(gè)時(shí)空領(lǐng)域可能是寶貴的資源。
隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和人們生活水平的提高，垃圾的數(shù)量不斷增加，垃圾的成分也發(fā)生了很大的變化。許多國(guó)家都把垃圾視為環(huán)境破壞的禍?zhǔn)�。垃圾，既是人類文明的副產(chǎn)品，又是人類生存的 “污染物”，垃圾已成為當(dāng)今世界一大公害。根據(jù)聯(lián)合國(guó)人口統(tǒng)計(jì)資料，20世紀(jì)末世界人口有 70%-,-80%聚集到城市，城市化發(fā)展，致使人口密集，人們生活消費(fèi)水平不斷提高，垃圾量猛增，許多城市形成了“垃圾圍城”的嚴(yán)重污染局面，這既侵占了大量土地，污染土壤、空氣和水體，破壞生態(tài)環(huán)境，又易滋生蚊蠅傳染疾病。垃圾對(duì)人類的危害越來(lái)越大，嚴(yán)重地威脅著人們的生活和健康。因此，城市生活垃圾的消納處理和綜合治理，已成為影響和制約城市整體功能正常發(fā)揮和城市居民生活及勞動(dòng)環(huán)境的突出因素。
改革開放以來(lái)，特別是1990年以來(lái)，我國(guó)經(jīng)濟(jì)持續(xù)快速發(fā)展，城市化進(jìn)程不斷加快，城市面貌發(fā)生了巨大變化。但是，經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展和人口的快速增株給城市造成了越來(lái)越大的環(huán)境壓力。城市環(huán)境問(wèn)題在城市建設(shè)中日益顯現(xiàn)出來(lái)，成為制約我國(guó)城市健康發(fā)展的重要因素。由于受經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平、公眾環(huán)境意識(shí)、管理體制等因素的影響，我國(guó)城市固體廢棄物處治不容樂(lè)觀，特別是城市生活垃圾污染給城市市容環(huán)境衛(wèi)生和居民生活環(huán)境造成了較大危害;城市白色污染等問(wèn)題也嚴(yán)重地影響了城市環(huán)境。一些城市的生活垃圾主要是收集后統(tǒng)一集中傾倒在郊區(qū)邊，這樣城區(qū)雖然較為清潔，但郊區(qū)卻受到污染。垃圾不做任何無(wú)害化處理，露天集中堆放對(duì)環(huán)境的危害很大(污染面積廣，危害久)，主要表現(xiàn)為:
大量土地，對(duì)農(nóng)田破壞嚴(yán)重。
堆放在郊區(qū)的垃圾，不僅侵占了大量農(nóng)田，.而且未經(jīng)處理的生活垃圾直接用于農(nóng)田，或經(jīng)農(nóng)民簡(jiǎn)單處理的垃圾用于農(nóng)田，破壞土壤的結(jié)構(gòu)及理化性質(zhì)，后果嚴(yán)重。
(2)嚴(yán)重污染空氣。垃圾露天堆放的地方，臭氣沖天，老鼠成災(zāi)，蚊蠅滋生，還有大量的沼氣等污染物向大氣釋放。
(3)嚴(yán)重污染水體。垃圾在堆放過(guò)程中、還會(huì)產(chǎn)生大量的酸性和堿性有機(jī)污染物，并將垃圾中的重金屬溶解出來(lái)，因此，可以說(shuō)垃圾是有機(jī)物、重金屬和病原微生物三位一體的污染源。一些城市的垃圾堆放場(chǎng)，沒有防浸透設(shè)施，使一些有毒物質(zhì)通過(guò)雨水淋溶形成滲流污染地表水，同時(shí)還通過(guò)地下水流污染水源，對(duì)人的健康構(gòu)成永久性的威脅。
(4)“白色垃圾”成災(zāi)。隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展、科學(xué)技術(shù)進(jìn)步和人們生活水平提高，塑料制品的用量與日俱增。在垃圾的天然堆放場(chǎng)，因?yàn)闆]有任何防護(hù)措施，加上塑料輕，故在垃圾周圍到處飛揚(yáng)。
垃圾已成為困擾人類社會(huì)的一大問(wèn)題，全世界每年產(chǎn)生超過(guò)10億t的垃圾，我國(guó)城市生活垃圾的人均產(chǎn)量為0.7--1噸，據(jù)建設(shè)部2000年統(tǒng)計(jì)，全國(guó)僅城市生活垃圾年產(chǎn)量就達(dá)1.5億t, 而且每年以8%一10%的速度增長(zhǎng)。城市生活垃圾如果得不到充分有效的收集和處理，會(huì)嚴(yán)重危害人類的健康。
